Levas en el volante, una tendencia imparable en vehículos automáticos

Uno de los aspectos que tradicionalmente se ha criticado en los coches con transmisión automática es la menor sensación de conexión entre conductor y vehículo. En los modelos con cambio manual, esa relación se crea al engranar cada marcha, algo que los fabricantes han tratado de replicar incorporando levas detrás del volante.

Estas levas surgen como una solución para recuperar la participación del conductor en la conducción. Gracias a ellas, quien está al volante puede decidir cuándo cambiar de marcha, ajustar el comportamiento del coche a sus preferencias e incluso optimizar el rendimiento cuando se busca una conducción más dinámica o deportiva.

Un poco de historia

Las levas son controles colocados detrás del volante que permiten al conductor seleccionar marchas de forma manual, incluso cuando el coche está en modo automático. Generalmente, la leva situada a la derecha se utiliza para subir marchas y la de la izquierda para bajar marchas, todo ello sin que el conductor tenga que retirar las manos del volante.

El origen de las levas se encuentra en la Fórmula 1 de finales de los años 80 y principios de los 90. Los equipos, encabezados por Ferrari, buscaban una forma de que los pilotos pudieran cambiar marchas sin soltar el volante, favoreciendo cambios más rápidos y precisos. Este concepto, inicialmente exclusivo de la competición, pronto dio el salto a los coches de calle. El Ferrari 355 F1 de 1997 fue uno de los primeros vehículos de producción en montar levas.

Cómo funcionan en la práctica

Aunque parecen similares a una palanca de cambios tradicional, las levas no están conectadas mecánicamente a la transmisión. Su función es enviar señales electrónicas al sistema de gestión del coche, que decide si ejecutar la orden de cambio de marcha dependiendo de las condiciones del motor y de la velocidad.

En transmisiones automáticas modernas, como las de doble embrague o las de convertidor de par, estos cambios se realizan con gran rapidez y suavidad. En cajas tipo CVT, donde no hay marchas físicas, las levas suelen simular marchas fijas para ofrecer una sensación más parecida a una transmisión convencional.

¿Qué coches montan levas?

Actualmente, es común encontrar levas en una gran variedad de vehículos: deportivos y de alta gama (donde la mejora en el rendimiento y el control es más evidente); SUV y berlinas de marcas premium (para facilitar maniobras como adelantamientos o descensos prolongados); versiones más populares de vehículos urbanos (que ofrecen levas como parte de un paquete de equipamiento más completo) y coches eléctricos e híbridos, en los que las levas suelen servir para ajustar la intensidad de la frenada regenerativa y controlar la energía recuperada.

¿Levas en coches eléctricos?

Los vehículos eléctricos no tienen una caja de cambios convencional con marchas, pero igualmente pueden aprovechar las levas para modular la frenada regenerativa. Esto permite adaptar la conducción a las preferencias del usuario o a las condiciones del tráfico, mejorando la eficiencia energética y la autonomía.

Principales ventajas de las levas

 

- Mejor aprovechamiento del freno motor en descensos.

 

- Maniobras de adelantamiento más precisas al poder seleccionar marchas en el momento deseado.

 

- Conducción más deportiva, con mayor control sobre las revoluciones.

 

- Posibilidad de ajustar la eficiencia en determinados tramos si se usan adecuadamente.